Le français à l’ONU suscite un débat récurrent: prestige historique ou symbole inutile face à l’hégémonie de l’anglais? Ce rôle de la langue française aux Nations unies mérite d’être analysé sous l’angle diplomatique, culturel et pratique.
Langue officielle depuis la création de l’ONU, le français fait partie des six langues de travail reconnues (avec l’anglais, l’espagnol, le russe, le chinois et l’arabe). Cette reconnaissance n’est pas seulement symbolique: elle garantit l’accès aux documents, l’interprétation en réunion et une visibilité juridique dans la rédaction des résolutions. Pour les pays francophones et pour la Francophonie, la présence du français à l’ONU représente un levier d’influence et un vecteur de coopération culturelle et politique.
Sur le plan du prestige, le français conserve une image de langue de la diplomatie et du droit international. Plusieurs Etats africains, européens et d’Amérique latine continuent d’utiliser le français comme langue officielle ou de travail, ce qui renforce la pertinence d’une présence forte de cette langue dans les enceintes multilatérales. Maintenir le français à l’ONU, c’est aussi préserver une diversité linguistique qui reflète un engagement envers le multilinguisme et l’équité culturelle.
Pourtant, des critiques pointent le coût et l’efficacité. L’interprétation simultanée, la traduction des milliers de documents et la maintenance d’équipes linguistiques spécialisées représentent des budgets importants. Dans un contexte où l’anglais domine largement la communication diplomatique et où les outils de traduction automatique progressent, certains considèrent le français comme un luxe coûteux et parfois redondant.
La réalité est nuancée. Si la traduction automatique et l’intelligence artificielle facilitent l’accès à l’information, elles ne remplacent pas totalement la finesse et la sécurité juridique d’une traduction humaine, surtout pour des textes sensibles. De plus, la langue joue un rôle identitaire: l’effacement du français de certains usages officiels pourrait affaiblir la visibilité politique des pays francophones.
Quelle stratégie pour l’avenir? Investir dans la formation d’interprètes et de traducteurs, moderniser les outils numériques en français et promouvoir la présence culturelle francophone sont des pistes pour concilier efficacité et diversité. L’ONU gagnerait à préserver un multilinguisme effectif, non seulement par prestige, mais aussi pour garantir une représentation équitable.
Le français à l’ONU est donc à la fois un héritage prestigieux et un symbole qui demande justification pratique. Plutôt que de choisir entre prestige et inutilité, il s’agit d’adapter et d’innover pour que la langue française reste un atout réel au cœur de la diplomatie multilatérale.
